乳化劑是能夠改善乳濁液中各種構成相之間的表面張力，使之形成均勻穩(wěn)定的分散體系或乳濁液的物質。乳化劑是表面活性物質，分子中同時具有親水基和親油基，它聚集在油/水界面上，可以降低界面張力和減少形成乳狀液所需要的能量，從而提高乳狀液的能量。

 

圖：乳化劑（淡黃色液體）

工業(yè)乳化劑的作用

乳化劑發(fā)展史：

  20世紀60年代以來，人們開始重視表面活性劑使用的安全性，加強了對無毒、生物降解性好的非離子乳化劑的研究。在食品、化妝品、醫(yī)藥等行業(yè)限制某些乳化劑的使用，開發(fā)出山梨酸醇脂肪酸酯類、磷脂類、糖脂類乳化劑等新型乳化劑。
  20世紀80年代以來，人們對乳化劑提出多功能、高純度、低刺激、高效率的更高要求，開發(fā)出更多的新型乳化劑。
  目前，乳濁液的種類已從傳統(tǒng)的水包油型和油包水型擴大到多重乳濁液、非水乳濁液、液晶乳濁液、發(fā)色乳濁液、凝膠乳濁液、磷脂乳濁液和脂質體乳濁液等多種形式。   

乳化劑分類

    乳化劑從來源上可分為天然物和人工合成品兩大類；而按其在兩相中所形成乳化體系性質又可分為水包油（O/W）型和油包水（W/O）型兩類。
    衡量乳化性能最常用的指標是親水親油平衡值（HLB值），HLB值低表示乳化劑的親油性強，易形成油包水（W/O）型體系；HLB值高則表示親水性強,易形成水包油（O/W）型體系。因此HLB值有一定的加和性，利用這一特性，可制備出不同HLB值系列的乳液。        1、負離子型乳化劑。是在水中電離生成帶有烷基或芳基的負離子親水基團的乳化劑，如羧酸鹽、硫酸鹽和磺酸鹽等。
       2、正離子型乳化劑。是在水中電離生成帶有烷基或芳基的正離子親水基團。這類乳化劑品種較少，都是胺的衍生物，例如N-十二烷基二甲胺,可用于聚合反應。
       3、非離子型乳化劑。其特點是在水中不電離，它的親水部分是各種極性基團。常見的有聚氧乙烯醚類和聚氧丙烯醚類，它的親油部分(烷基或芳基)直接與氧乙烯醚鍵結合。典型產(chǎn)品有對辛基苯酚聚氧乙烯醚。